Tomohirondon前回の記事で大山駅について触れたのですが、今回は当駅より直線距離約2kmほどのところに現存する史跡とういうか歴史遺産を見ていくことにします。
山川製塩工場跡
ここでは昭和18年頃から約20年間、温泉熱を利用した製塩事業が行われていました。塩はタバコなどと同様に専売品ではあったのですが、第二次世界大戦時時には塩の輸入のストップから需要が急激に逼迫し、公益専売制度についても機能不全に陥り、1944年（昭和19年）より自家製塩制度を認めることとなりました。
※参考
ちなみにこの記事を書くまで日本は周りが海に囲まれているので昔から塩には困ることなかったはずだ思い込んでいましたが、実は海水中に含まれる塩分の濃度は3%であり、そこから煮詰めないといけないので非常に手間がかかること、また、雨が降りやすいので天日干しだけでもほぼ不可能、岩塩の採れるところがないので工業用の塩を含めると、現在でも日本の塩の自給率は11%(2019年)で残りは輸入に頼っているそうです。
製塩工程
下の写真からして左半分が塩田で海水をぶちまけて塩分を濃くする作業、右手にある水槽に塩田で濃くなった砂を入れて濃い塩水を作り、中程にある温泉（地熱）で濃くなった塩水を煮詰めて塩の結晶を作る。という流れではなかろうかと推測しています。
50数年前には操業停止したにもかかわらず、熱源自体は今でも変わらず出ているので製塩自体は可能なのかもしれません。
過酷な作業
ただし、海水を海岸から塩田まで持ち上げる作業、塩田に海水をまく作業、塩田の砂を回収して濃い塩水を作る作業、塩水を煮詰める作業いずれの作業も肉体労働の重労働であるのは間違いなさそうです。しかも非常に熱い熱源があるので危険を伴う過酷な作業でもあります。
鮮やかな色合い
天気によっては写真のような水槽の水面反射をみることができます。まるでウユニ塩湖みたいですね。
今ではすぐ近くに”たまてばこ温泉”という絶景の温泉がありますので、そこに行った際はこちらの製塩工場跡を訪れてみるのもいいかなと思います。夕暮れ時は下のような光景が見られるので特にお勧めします。
おまけ、製塩工場跡の近くには通称スヌーピー山と呼ばれる（スヌーピーが寝ている姿に似ていることが由来らしい）竹山という、中国の水墨画に出てきそうな山もあります。
